话说当时光绪二十六年，八国联*发动侵华战争，进犯北京，硝烟四起。在危急局势下，就在七月二十七日当天，慈禧慌忙带着光绪皇帝出逃。
一路上兵荒马乱，百姓流离失所，而慈禧和光绪众人则是换成平民的衣服，一路西行。身上也没有盘缠银两，没有带粮食和衣服，经常是食不果腹，向乡亲乞食来垫肚子，嚼食秸秆解渴，吃点小米粥更是潸然泪下，如获珍宝。
还没有地方可借宿，晚上慈禧就和其他人背贴着背，或者是相互枕着睡，或者是趴在土炕上入睡。不仅没有被子，由于换洗的衣服也没有带，很是惨淡，十分狼狈。途径怀来、宣化，就才逐渐有地方官员进奉，而后又到了山西太原，就有了借钱乔家一事。
一、赐字乔家
当时的山西可是“苦旱，又以地瘠民贫，供给为难”的状况，所以说虽然晋商名声在外，但当地的农业收成也不好，经济比较萧条，不少人也拿不出钱来，也不愿意拿出钱来奉于慈禧。不过当时的大户乔家家大业大，全国各地各种生意乔家都有经营，可以说是家底深厚，财力雄厚。
于是慈禧到太原之际，乔家便张灯结彩迎接慈禧一行人，邀请慈禧到乔家大院。乔家主动将十万两银钱一口气交给了慈禧，当做慈禧的出逃经费，让慈禧免开尊口，又保存了皇家颜面。并且慈禧在乔家的吃穿住行又十分满意，慈禧就记下了这笔雪中送炭的情意。
当时乔家当家人乔致庸聪明能干，十分有魄力，紧紧抓住了这次好机会。尽管乔家与当地的官府往来融洽，又善于打点上下，不过苦于朝中无人，而慈禧一来，这一来二去的行为则是给自家庞大的产业多了一层保障和底气。
虽然说目前是处于风雨飘摇，内忧外患的时期，但是对于从商之人而言重在口碑，重在诚信。乔家于危难之中雪中送炭更是重情重义之体现，无疑增加了官方保障和擦亮招牌的双重效果。
所以当时慈禧也是非常开心，便问道乔家要什么赏赐，乔致庸说到只求四个字，也就是慈禧亲笔写下的“福种琅环”。而后慈禧回京写下这四个字做成牌匾赠予乔家，乔家也因为这四个字财运亨通，生意风生水起。
那么，这四字是何意呢？在元代伊世珍《琅嬛记》卷上中写到：“因共至一处，大石中忽然有门，引(张)华入数步，则别有天地，宫室嵯峨。引入一室中，陈书满架......华心乐之，欲赁住数十日。其人笑曰：‘君痴矣！此岂可赁地耶？’即命小童送出。华问地名，曰：‘琅嬛福地也。’”
简而言之，琅嬛就是一处天地造化，福缘深厚之地，宛若仙境。就像是文中的张华想要在琅嬛福地多住个几十天，但由于此地的特殊哪里是凡人能贪住的呢，以此来形容这地方如同仙境一般让人流连忘返。而这四个字作为牌匾，欲言乔府如同仙府一样，是福泽深厚的好地方，而这赐字之福深受行商之人青睐。
大约八月下旬，慈禧逃到京北怀来的鸡鸣山麓的鸡鸣古城，这贯通南北，是重要的塞北重镇。慈禧众人便住在当地有名的财主家，贺家。当时慈禧十分称赞其贺氏居所环境很不错，于是乎慈禧亲自写下“鸿禧接福”这四个字。贺家便是喜出望外，还把它刻在山墙上，至今那四个字依然清晰可见。
二、奢侈生活
虽说在逃亡有地方官进奉，也有像乔家，贺家这样的大商户，大财主的接济，但是对于慈禧来说，早已过惯了精致奢豪的生活。即便是在逃难过程中，经历过民生之艰难，过过风餐露宿，无法温饱的日子，然没有让她在收刮民脂民膏，敛财上有所减少。
当时因为山西旱情严重，没什么进奉的钱，慈禧又听闻追兵要来山西，于是携众人朝西安而去。而后在西安定居，过了一年多的腐朽奢侈的生活。
从太原到太原奔逃已不是刚出逃时那么狼狈，随行人员都有所增加，行迹声势浩大，各地的粮饷纷纷运往西安。故而慈禧把当初节衣缩食，识小米粥如同山珍海味的艰苦过去给抛之脑后，更是端起了老佛爷的架子，当时所住的陕甘总督南院，后住抚属北院，恁是劳民伤财，不节制的把这里布置得和北京宫里相差不多。
同时在饮食方面，虽然不能比肩在北京那时候，但每日的菜也高达百种，光是花在吃上的一天就花销两百两银子，竟还说自己十分俭省。那进贡而来的燕窝鱼翅，鸡鸭鱼肉也是日日安排，还养了六头奶牛在行宫之中，也是不小的花销，而可不曾想，当时的西安也是大旱,到处都是漂泊的饥民，待接济的县官和人民也有数十万人。
不仅如此，慈禧每到一地就会大肆苛索，当初慈禧在宣化时，因天热食品变质，县令无法筹得粮食，被逼得“仰药以殉”。而从西安回京的时候，慈禧众人搜刮的贡物珍宝整整装了三千辆车，其中，“金银、绸缎、古董、玩器、尚不胜载”，可想而知，再算上她已经大量消耗的银两，慈禧到底压榨了多少老百姓的血汗简直算不过来。
三、总结
从慈禧一路狼狈西逃，途径怀来宣化，山西太原最后再到西安又过起了以前极尽豪奢的日子。像乔家、贺家这样的财主出钱又腾出居所，也顶不住慈禧花钱如流水的挥霍。而*权本已是在风雨飘摇之中，这钱更容易打水漂，不一定能找回来。
对于乔家、贺家这样的家族来说，更加注重的是名誉，增加家族的沉淀和底蕴，增加威慑力，以震慑宵小之辈。并且慈禧如若赏银钱，自身便有万贯家财，也不太缺。所以出钱资助，而不索要实际报酬是一本万利的，收获了国家统治者的好感。
不仅当地官府会慎重对待乔家贺家有护驾接济之功的家族，毕竟这在老佛爷那里留了好感，还赐下了字。而且打通上下关系，利于通商，没有人敢随意打击其产业，都会掂量掂量，忌惮三分。
